什么是哲学？
研究哲学史必须先弄清楚什么是哲学。
哲学是人类精神的反思。所谓反思就是人类精神反过来以自己为对象而思之。人类的精神生活的主要部分是认识，所以也可以说，哲学是对于认识的认识。对于认识的认识，就是认识反过来以自己为对象而认识之，这就是认识的反思。
01 哲学并不等于认识论
有人认为，哲学就是认识论。这是看见了事情的一部分。认识的反思是认识反过来以己之见为对象而认识之。认识论也有这种情况。但哲学并不等于认识论，不就是认识论。
认识论讲的是认识的一般形式，其中包括认识的能力、认识的对象、认识的程序、主观与客观的对立等问题，但不包括认识的内容。讲认识论的人也有偶尔谈到认识的内容的。像贝克莱那样的主观唯心论的认识论就认为，一个桌子如果不被感觉，它就不存在。在这个辩论中，桌子就是认识的内容，但这里提到桌子，仅只是举以为例，以为说明。他要说明的是“存在就是被觉知”。他举别的例也可以，不举例也可以。
认识的内容叫知识。知识这个词，有时也兼指认识的形式。例如认识论也叫知识论，但是它主要的是指认识的内容。例如物理学是一种知识，不能说是一种认识。如果说它也是一种认识，那指的就不是物理学中的原理公式等，而指的是认识这些原理公式的能力和方法。那就是认识论而不是物理学。
认识论是不问认识的内容的，而对于人类精神生活的反思则必包括这些认识的内容。例如，科学研究是人类精神生活的一部分，如果对于这部分精神生活做反思，那就必须包括科学研究在不同科学中的内容以及一门科学在不同时期的内容。
列宁说：哲学史，“简略地说，就是整个认识的历史，全部知识领域的历史。希腊哲学已指示了所有这些环节：各门科学的历史，儿童智力发展的历史，动物智力发展的历史，语言的历史，心理学，感觉器官的生理学。认识论和辩证法应该从这些领域中建立起来”。
列宁在这里说：哲学史是“整个认识的历史”，又说是“全部知识领域的历史”。这两句话好像重复，又好像分歧，其实不然。第一句话是就认识的一般形式说的；第二句话是就认识的全部内容说的。第一句话说的是认识；第二句话说的是知识。认识和知识是不同的，所以这两句话并不重复。照上边所讲的，人类精神的反思，本来是包括认识的形式和认识的内容，包括认识和知识，所以这两句话也不分歧。列宁的两句话是从两个方面说明了哲学史是什么，也就说明了哲学是什么。
所谓知识的全部领域，包括什么呢？列宁说：看看希腊哲学吧！希腊哲学已指示出来了这些环节，那就是引文中所列举的那些知识。然后列宁总结说：“认识论和辩证法应该从这些领域中建立起来。”怎么样从这些领域中建立起来呢？那就是从对于这些领域的反思中建立起来。认识论和辩证法不是超乎这些科学之上的太上科学，也不是从这些知识中拼凑出来的科学大纲，而是对于这些知识的反思所得出来的结论。这个反思就是人类精神的反思，就是哲学。
02 所谓精神的自觉，也就是精神认识了它自己
黑格尔的《精神现象学》，无论从形式还是内容说，都是一部完整的哲学著作。他讲的确切就是精神的反思，不过他颠倒了自然和人类精神的关系，以致成为头脚倒置的唯心主义哲学。唯心主义本来都是头脚颠倒的，但因为《精神现象学》的形式明显、旗帜鲜明，所以这种颠倒就更加突出了。这个突出，只说明它是唯心主义，并不说明它不是哲学。作为一个哲学体系，《精神现象学》讲了人类精神发展的全部过程。
人类精神经过了艰苦的斗争、曲折的道路，最后达到了自觉。好像玄奘往西天去取经，在路上经过了许多艰险，战胜了许多妖魔，终于到了雷音寺，见了如来佛。可是如来佛就是他自己，见了如来佛就是认识了他自己。所谓精神的自觉，也就是精神认识了它自己。如果黑格尔把他所说的精神确定为人类的精神，《精神现象学》不失为一部人类精神发展史。但他把他所说的精神说成是宇宙的精神，把自然界说成是宇宙精神的“异化”，那就头脚倒置了。这种倒置是可以再颠倒过来的，马克思就做了这样的工作。
黑格尔的《逻辑学》是《精神现象学》的更抽象的缩本。列宁论黑格尔所讲的逻辑说：“逻辑不是关于思维的外在形式的学说，而是关于‘一切物质的、自然的和精神的事物’的发展规律的学说，即关于世界的全部具体内容及对它的认识的发展规律的学说。换句话说，逻辑是对世界的认识的历史的总计、总和、结论。”
这段话的最后一句，英译本作“是对于世界的知识的历史的全部结论”。“对于世界的知识的历史的全部结论”就是人类精神的反思的全部结论，这不是认识论，因为认识论不讲认识的内容。
03 关于“真”“善”“美”这三个方面的批判，就是对于人类全部精神生活的反思
康德的三个“批判”联合起来也是一部完整的哲学著作，它也是一个完整的人类精神的反思。“批判”这个词表明反思的意思。现在很有些人把批判当作否定，批判一个什么东西就是否定它、打倒它。这不是“批判”的原来的意思。这个词的原来的意思是思考、分析、审查。如康德的《纯粹理性批判》就是对于“纯理性”的思考、分析、审查，就是“纯理性”对于自己的反思。
康德的哲学和黑格尔的哲学，其内容是不同的，康德的哲学是主观唯心主义，黑格尔的哲学是客观唯心主义，但都是对于人类精神生活的反思，不过反思的方法也有不同。黑格尔的方法是从历史的角度讲人类精神的发展所走过的路程、所经历的阶段。
康德是从问题的角度，就人类精神生活中所有的重要问题加以分析和发挥。有三个重要问题：一个是关于“真”的问题，这是他的《纯粹理性批判》一书中所讨论的；一个是关于“善”的问题，这是他的《实践理性批判》一书中所讨论的；一个是关于“美”的问题，这是他的《判断能力的批判》一书中所讨论的。关于“真”“善”“美”这三个方面的批判，就是对于人类全部精神生活的反思。
美文帝