齐国在战国末期表现很是拉垮。先是鼠目寸光，以为自己能独善其身，坐看秦国灭了其他一个个国家；后来等到秦国大兵压境时，傻眼了，干脆直接投降了秦国，一点血性都没有。然而，祸福相依，正是因为齐国直接投降了，未受战火摧残，到了秦末乃至汉初之时，齐地仍是富饶之地，成了诸侯相争的唐僧肉香饽饽。好在这时候齐国人挺直了脊梁，出现了田氏三雄。他们所表现出的英雄气概，足以一雪祖上的耻辱。
陈胜起义之后，齐国宗室田儋率先响应，攻略齐地，自称齐王。这是三雄中的第一位。然而，很不幸，他遇到了如日中天的章邯，在战争中被杀。齐地没有屈服，又立了田假为齐王。这时候，田氏三雄中第二位田荣出场了，他是田儋从弟，就是叔伯弟弟。他赶跑了田假，立了田儋的儿子田市为王。这是内部斗争，谈不上谁对谁错，也谈不上英雄事迹。田假逃到当时的诸侯领袖，拥有着项家军的楚王处。项梁与章邯在定陶决战时，曾邀请田荣出兵，田荣要楚王杀了田假，他就出兵。楚王没答应，他也就没出兵，结果项梁战死。从此，田荣与项羽结下了梁子。
项羽灭了秦国，分封诸侯时，将齐地一分为三，田市一部分，还有两部分分别是追随项羽的两位齐地将领。总之，没有田荣。田荣当然不干了。于私而言，他是齐地主将，封别人不封他，明显是因为项羽的个人爱恶；于公而言，将齐地一分为三，明显是削弱齐国力量，方便各个击破。于是他不管项羽的命令，劝田市也不要理项羽，自己继续扶持他做整个齐地的王。可田市不敢，乖乖回到了项羽指定的封地。田荣没有诸葛亮的忠心，看到田市是个扶不起的阿斗，干脆杀了他，自立为王，而且直接赶跑了项羽封的那两个王，自己占领了全部齐地。他是为了自己的利益，但客观上保留了齐地的完整性，也凸显了齐人敢于反抗的勇气，比祖上勇敢多了。
战神项羽看到自己的权威遭到了挑衅，自然不会善罢甘休，于是兴兵问罪。田荣很不幸，在战斗中失败，被百姓杀了。项羽还在齐地屠了城。然而，残暴带来的只会是反抗，项羽的倒行逆施没有吓住齐国人。这时候，田氏三雄的最后一位登场了，就是田横。他是田荣的弟弟，在哥哥死后，收拢残兵，继续抵抗项羽。坦率说，他这时候继续举起反抗项羽的大旗，是将生死置之度外的。在彭越的帮助下，田横采取了袭扰的游击战法，顽强的在项羽的大军威压之下支撑住了孱弱的齐国政权。
我们可以想想抗战时期的敌后战场，那是多么的艰苦和难以为继，田横面对的就是这个场景。不过，再艰难他都没有屈服，始终坚持作战。上天眷顾了他，彭城之战爆发，项羽不得不带着军队去对抗刘邦，这给田横留下了可贵的喘息机会。他乘机收复了齐地，立田荣的儿子为齐王。好景不长，项羽走了，韩信来了，他被不讲武德的韩信打败了。他纵然烹了郦食其，可于事无补，齐地全被韩信占领，齐王身死，他自己也成了丧家之犬。
田氏三雄真够悲催的，虽然是一时之豪杰，但分别遇到了章邯、项羽、韩信这三位当时的顶级将领，兵败完全不可避免。然而，这三位的斗争精神，还是让人对齐人刮目相看。齐地已被韩信完全占领，田横幸免于难，便自立为齐王，率领着少数军队建立了流亡政府，继续抵抗韩信的大军。这种抵抗完全没有实质价值，只有宣示意义。流亡人员，没有后勤和兵源补充，四周处处是敌人，他就是在这样艰苦的条件下硬撑。想想东北抗联吧，田横就是在这种困境中坚持。奇迹没有再出现，他的战斗意志和斗争精神无可指责，可遇到的偏偏是韩信，他再怎么努力，也一点办法都没有。他曾尝试向项羽求援，可项羽派出的龙且也大败于韩信。不得已，他最终投奔到了彭越的帐下。
刘邦夺得了天下，彭越成了他的一个王。田横知道自己呆不长了，于是率领着自己仅剩下的五百士兵，逃到了一个小岛上。他没想到的是，刘邦宽宏大量，既往不咎，招募他们回来。他犹豫再三，还是谢绝了刘邦的好意，理由是他曾烹杀郦食其，现在郦食其的弟弟郦商是大汉重要将领，肯定要报仇，他不放心。刘邦再次发诏书给他，声称已经严斥郦商不念旧仇，现在田横回来就可以封侯，如果不回来就派兵剿灭。田横不得已，带着两名随从赶赴长安。
快到长安了，田横对他的随从说：我曾经和汉王是同样的王，如今却要我北面侍奉他，我做不到。还有，郦商即便碍于汉王的严令，不敢向我问罪，但我看到他还是心里有愧。汉王要我千里迢迢的回来，无非想看到我的样子，现在离王宫很近了，你们割下我的头送到汉王面前，我脸上的神色不会有变化，可以满足汉王的意愿。说罢，自刎而死。很明显，他压根就没想着投降汉王，只是考虑到那五百名兄弟，所以很委屈的不敢公开对抗汉王。那两名随从将他的首级带到刘邦那里，刘邦唏嘘不已，便准备封赏这两名随从。让刘邦没想到的是，那两名随从完成田横交代的任务后，便也自杀追随旧主而去了。
刘邦感佩田横和他卫士的义气，更想召回那五百人，收归己用。然而，当田横的死讯传到岛上时，那五百人居然集体自杀了。这个故事和崖山海战一样，成为了中国历史上群体性守义不辱的著名典故，后来诸葛亮劝孙权抗曹时还引用过。
当然，用我们现代人的眼光来看，田横及五百壮士的死是没有这个必要的。首先，统一是历史的趋势，大汉统一了天下，是迎合了历史的潮流，自己只能顺应；其次，历史上当时各为其主并结下深仇大恨的将领，后来同归一家齐心合力的事情多了，齐桓公重用的管仲当年还差点射死齐桓公，两人后来不也亲密无间，根本没有任何心理上的隔阂；再次，此一时彼一时，当年同等地位同样条件的人，现在有了差别很正常。只想到过去一样，现在就不甘心在别人下面，那不叫守义，而是心理调适有问题；最后，刘邦是秉着真心礼贤下士的劝降，并没有对不起田横，接受这种劝降没有任何受辱之处。但是，古人对义的理解，就是狭隘的，他们是齐国人，就应该为齐国奋斗，齐国不在了，自己的生命就没有价值了，就没必要苟活于世了。还有一点，那五百壮士平时肯定深受田横恩惠和重视，中国人历来注重知恩图报，你以国士待我，我必以国士之行以死相报，当年豫让不就是为了智伯报仇而赢得了赵简子的尊重吗？所以，我们不能以今日对“义”的理解苛责古人，义的内容可以不同，但舍生取义的精神古今一致。
田氏三雄为齐国存续的抗争，尽管都失败了，但一雪秦末齐国不战而降之耻。尤其田横及五百壮士之慷慨赴死，完全展示了中国古人重义轻生的高贵品格。田氏三雄的故事再一次证明，面对外族侵略，反抗到底宁死不降的精神就会在每一个中国人的血脉里复苏，直至中华民族涅槃重生。有了这样的精神，我们个人可以死，中华民族却能永生。
美文帝