“谦让”背后的恐惧

　　《史记陈丞相世家》里记载了一则周勃的旧事。
　　
　　汉文帝亲政后，召见左丞相陈平和右丞相周勃。他先是问周勃：天下一年判决多少案子？周勃回答：不知。文帝又问：国家一年钱谷出入是多少呢？周勃还是说不知。周勃显然感到了巨大的压力，司马迁说他汗出沾背，愧不能知。接着皇上又将同样的事问陈平。陈平曰：（它们）各有负责的人。皇上问：负责的人是谁？陈平答曰：皇上想知道每年判决多少案子，可以询问廷尉；想了解钱谷之事，可以询问治粟内史。皇上说：既然这些事都各有为主的人，那要你这个丞相干什么呢？陈平回答：丞相对上辅佐天子，对下镇抚四夷诸侯、亲和百姓、监督官员各司其职。皇上大为赞许。周勃自知其能力远不如陈平，不久即称病请免自己的右丞相职位，左丞相陈平因此成为唯一的丞相。
　　
　　《史记绛侯周勃世家》里有这样一段记载：文帝即立，以勃为右丞相，赐金五千斤，食邑万户。居月余，人或说勃曰：‘君既诛诸吕，立代王，威震天下，而君受厚赏，处尊位，以宠，久之即祸及身矣。’勃惧，亦自危，乃谢请归相印。上许之。此段话极通俗，它告诉了我们周勃辞官的另一种原因：避灾免祸。
　　
　　周勃不是个一般人。秦二世元年，他跟随刘邦起兵反秦，攻城略地，无往不胜，以军功拜为将军，被封武威侯。汉高祖六年（前201年）受封绛侯，由于讨平韩信叛乱立下大功，升为太尉。刘邦死后，皇后吕雉专权，大量任用娘家人。周勃联合陈平智夺吕雉之侄吕禄的军权，后来又诛杀诸吕，彻底清除外戚势力，迎立文帝。他的忠诚，印证了刘邦生前一个预言：安天下刘氏者必勃也。然而，周勃忠于刘氏天下是一回事，皇帝是否始終相信他的忠诚又是一回事。
　　
　　皇权时代，几乎所有的高官都处于周勃式的两难处境中。一方面，传统中国是非常世俗的，衡量成功的标准就是官、名、钱。官越高、名越大、钱越多，越意味着成功。另一方面，一个人官职越大，与皇帝打交道的次数越频繁，嫉妒的人也越多，越容易惹是生非、蹈危陷险。周勃幼而好武，终生少文，是个粗人，却并不愚蠢，明白功高震主可能大祸及身这个道理之后，自然立即以答对不佳、能力不够为借口作别官场了。