一种宗教的兴起，往往伴随着若干理想主义者的身影。开创某项宗教，一般都是为了传播某种理想，实现某种社会改造的目的。
比方佛教，提倡的是自我修身，自我修行，要求每个佛教徒都俱有菩萨心肠，都能够舍己为人，都俱有大坚毅，大智慧，都能够救苦救难。都要有“我不入地狱，谁入地狱？”的献身精神。其目的当然是劝化世界，净化人们的灵魂，提高人们的素质。
那么，这样苦苦的修行对个人有什么回报呢？据说可以消赎前世和今世的罪孽，从而解除来世的苦难，求得来世的幸福。
每一种宗教的问世，都希望自己的教业有广泛的信徒，，能迅速地发扬广大，从而较快地产生正面的社会效益。
而宗教教众和信徒的多少直即处决于其对社会的吸引力。社会大众一般都是自私的，他的是否加入该宗教，往往要看宗教能对自己带来多少好处。对自己有好处则拥护，则加入。反之则排斥，则反对。
佛教初传入中国时，教众就很少，除了它的教义和中国传统的儒家思想有出入外，还因为佛教有许多清规戒律，束缚得人很不自由，使人很不耐烦，很不适应。
后来传教者把佛教的普遍原则和中国的具体实际相结合，创立了中国特色的佛教，这佛教才在中国兴盛起来。
这些原则变化大致就是：一是佛教原来对于“忠孝”不以为然，对于自己的君主父母和祖宗随便视之，远不及对菩萨尊重。而儒家则非常重视“忠孝”之道，于是佛教就向儒家靠拢，也大谈忠于君主和孝顺父母的重要，也大谈“忠孝节义”等等原则。二是佛教虽然宣扬因果报应，认为善有善报，恶有恶报。但是这种报应似乎时间很长，可能要等到下世，使人太朦胧，做恶事者并不害怕，做善事者等之不及。因此佛教提出了现世报的概念，认为无论做了好事或坏事，报应会马上来到。
而且中国特色的佛教认为，信仰佛教本身就是最大的善举，能获得最大限度的善报。为了使下层信徒更具体地了解这种报应，有关传播者还长期地，不厌其烦地作具体宣传。如某某人因为不信佛教，不敬菩萨，家庭遭火灾，本人被天雷打死；某某人因加入佛教，礼敬天地菩萨，所以一家平安，子孙都升官发财。等等。
老百姓的要求是很实际的，一听加入佛教能发财升官，能有这许多好处，于是就都纷纷加入，连许多不识字的老太太也都成了虔诚的佛教徒。佛教的信徒就一下子大量增加，佛教在中国如火如荼地兴盛起来。
其他宗教的发展和推广也基本走这个路子，把准入的门槛放低，把加入后的利益放大，以吸引教众。虽然鱼龙混杂，泥沙俱下，队伍会庸俗不堪，严重不纯，，但信奉者浩浩荡荡，队伍一下子壮大，其气势也马上上去了，得失相比，得者要多得多。
马克思主义（我们姑且暂时也把它当成宗教）开始宣传时，相信者寥寥，只是学术界几个知识分子中间的事。后来各国的共产主义者把它变成了改革社会的理论，各种信奉者才多了起来。
比方中国共产党成立之初，就只有很少几个理想主义者。这时候这些理想主义者是民族的精英，他们动机纯洁，毫无私心，一心为着拯救垂危的民族，一心为着解放苦难的人民。
这时候共产主义的信徒很少，很少有人愿意加入共产党。因为信奉共产主义当时是认为犯了大罪的，参加共产党是要杀头的。而共产党对自己组织的要求也很严格，没有解放全人类的理想，没有克己奉公的自我牺牲精神者是不准滥竽充数，混入共产党内的。
后来社会斗争的需要，共产党的队伍要扩大了，于是就把准入的门槛放低，一般只要是穷苦出身的人，或只要口头上宣示服从党纲遵守党的纪律的人就马上可以加入共产党。把优益待遇也提高。如共产党可以打土豪，分田地，可以吃大户。建国后共产党员更可以优先做官（当干部），优先参军，优先入学，等等。所以大批大批的人争先恐后地加入了共产党，使共产党的队伍空前地庞大。