“替罪羊”一词的真正内涵

　　羊年快要到了，羊又成了热点。人们对羊的感情，其实是复杂的。有一种观点认为，羊是软弱、胆小、受欺的代名词，最常说的是替罪羊。
　　
　　替罪羊一说是怎么来的？据《孟子梁惠王上》所记，有这么一种说法，有一次，梁惠王坐在大堂上，有人牵牛从堂前过去。梁惠王看见了，便问牵这牛做什么，被告知将以衅钟。
　　
　　所谓衅钟，是新钟铸成，宰杀牲畜，取血涂钟的一种带有巫术性质的仪式。梁惠王听后便让人放了牛，说是不忍心看到牛可怜的样子，让无罪的牛去死。身边人说，那就废了衅钟仪式。梁惠王反问为什么要废除呢？指示以羊易之。
　　
　　替罪羊产生的源头，应该始于上古时期的献祭仪式。献祭时使用的祭品称为牺牲，有三牲五牲的区别。三牲指猪、羊、牛三种家畜。羊是小牲口，用之祭祀为少牢，牛是大牲口，举行重要仪式才使用，称为太牢。
　　
　　虽然羊是小牲口，但也不能随便使用，《礼制王制》中称大夫无故不杀羊。只有必要时才杀羊献祭，让羊给人类替罪，但这仍不应是替罪羊的最早由来。
　　
　　在殷商时期，有用奴隶献祭的恶俗，即所谓人祭，这在河南安阳殷墟考古中有大量发现。当年，特别是殷人的敌人——以羊为图腾的羌人，被殷人大量捕获用于杀祭。后来随着文明的进步、羌人的反抗，人祭被严格控制使用，便用羌人的图腾羊来替代，这也许才是替罪羊的真正开始。
　　
　　先秦时，人们很喜欢用羊作祭。《诗经周颂我将》称，我将我享，维羊维牛，维天其右之。意思是将这肥羊肥牛献给上天，上天会保佑我们吉祥幸福。在上古周代，周王举行祭祀之礼并宴饮宾客的舞曲贵族们身穿洁白的祭服，头戴不同级别的礼冠。周王则从明亮的庙堂到祭祀的大门仔细检查排列的羊牛等祭品，巡视盛满精美食物的青铜炊器、酒器。这首诗既是对羊、牛等丰盛祭品的炫耀，又显示出祭祀的庄严、神圣。
　　
　　除贵族以羊、牛祭祀外，周时耕田之人春秋两季也要以羊牛行祭，社之日莅卜来岁之稼。《诗经豳风七月》称：二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴，四之日其蚤，献羔祭韭。九月肃霜，十月涤场，朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。可见，羊是承载人民福祉的。
　　
　　从考古发现来看，在殷商时期，羊是被使用最多的牺牲，确实是可怜的替罪羊。如在殷墟一座宫殿的置础仪式上，一次就埋了101只羊。而从殷墟出土的甲骨卜辞上看，用羊来祭祀的记载特别多，几乎是祭必用羊。需要补充的是，用羊献替罪并非中国独有，如古代犹太教祭礼上，便常用羊来替人承担罪过。
　　
　　替罪羊现在看是一个贬义词汇，是羊的一种悲剧，实际当初并无此义，替人担罪的羊是神圣的。替罪羊是代人受过代人赴死，这种奉献精神是羊身上的又一闪光之处。或许正缘于此，董仲舒在《春秋繁露执贽》中对羊在临死时的表现才大加赞叹：执之不鸣，杀之不谛，类死义者。