＂修身＂从＂知耻＂开始

　　中国文化在个人品行德性方面，历来讲修身。修身的目的，是为了健全自己的人格，为治国、平天下的伟业准备条件。逻辑上讲，如果身不修，便不足堪当治平大任。所以《大学》里说：物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。这一由己到家再到国到天下的递进阶次，是传统士人无不趋之若鹜的修齐治平的人生理想，而起点或曰前提条件，是修身。
　　
　　何谓修身？《礼记》的中庸篇讲的最明白：好学近乎智，力行近乎仁，知耻近乎勇，知斯三者，则知所以修身矣。此处引用的是孔子的话，转译成今天的语意，就是修身包括三方面的内容，一是要储备知识，二是要善于实践，三是要懂得什么是羞耻。知识准备，古人叫格物致知，但大忌讳是知而不行、光说不练，所以强调力行。当然此两项都是修身所必须的要件了。
　　
　　最后一句知耻近乎勇更为重要。耻感是人的一种心理和生理现象，当一个人害羞的时候，举止会轻度失去常态，特别耳朵和面孔因血液突充而发生红涨，所谓面红耳赤。汉字的耻字，过去一直写作恥，表示耻是集中表现于心和耳的一种现象。知耻就是有羞耻感，知道害羞，知道羞愧，知道难为情，知道不好意思。孟子把羞恶之心视作人之为人的四端之一端，认为一个人如果没有了羞恶之心，不知道害羞，不知耻，就不能称为人，也就是非人。
　　
　　孔子的名言则是行己有耻。见诸日用常行，可以表现在各个方面。譬如巧言令色、夸夸其谈、华而不实，孔子认为是可耻的。而一个读书人，如果怀抱理想，有志于道，却以饮食衣着的不够讲究而自惭，这样的人，孔子认为也没有什么好谈的。孟子除强调羞恶之心，人皆有之，还反对声闻过情，认为一个人受到的赞誉，如果超过实情，作为有道德的人，也应该以此为耻。因此对于那些广猎声闻，为了出名不择手段，我们也不需要再谈什么了。
　　
　　中国历代思想家都把知耻置于人格修养的重要位置，实际上告诉我们，修身要从知耻开始。明末的大思想家顾炎武，对此问题的义涵提得更高。他说，士而不先言耻，则为无本之人。而且把耻和廉结合起来，提出廉耻是立人之大节，不廉则无所不取，不耻则无所不为。他还说：士大夫之无耻，是为国耻。士大夫在传统社会指的是有官位又有知识的人士，他们代表国家的形象。
　　
　　现在价值失落和价值紊乱是社会一大问题。但当代社会的价值不能凭空建构，与本国文化传统完全分离的价值，难以为全社会的人群所认同。中国几千年以来社会共同接受的价值是礼义廉耻，礼就是文明秩序，义是社会的公平与正义，廉是勤俭廉洁，耻是约己知耻，不乱其所为。这在今天是完全适用的。管子说：礼义廉耻，国之四维，诚哉斯言！