朋友一词，是人们在现实生活中最常用的字眼，所谓在家靠自己，出门靠朋友，也是说明朋友的重要。人生在世，谁没有仨俩朋友，殷秀梅一曲千里难寻是朋友，朋友多了路好走，更是把朋友一词推到了极致。但在我国古代，
朋友一词，是人们在现实生活中最常用的字眼，所谓在家靠自己，出门靠朋友，也是说明朋友的重要。人生在世，谁没有仨俩朋友，殷秀梅一曲千里难寻是朋友，朋友多了路好走，更是把朋友一词推到了极致。但在我国古代，朋和友是两个不同的概念，分别代表了不同的含义。
朋在古代是一个货币单位，相当于现在的元角分。通常是五贝为一朋，也有说十贝为一朋的。《诗小雅菁菁者莪》中就说，既见君子，锡我百朋。因过去的私塾先生大都只教三五个学生，最多也就十来个弟子，所以人们把同学称为朋，还是有一定道理的。《易兑》曰：君子以朋友讲习。孔颖达疏：同门曰朋，同志曰友。《说文解字》中把友解释为同志为友，要比朋的解释确切得多。
友在甲骨文中就是把两只右手合在一起，表示两个人握手的意思。古人不但创造了友字，还把交友的方法告诉后人，可谓是用心良苦。《荀子性恶》择良友而友之。就是说交友要慎重，切勿滥交，人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。
尽管朋、友两字各有所指，但大家用起来往往把它们联在一起。《周礼大司徒》联朋友，《论语》与朋友交，清刘开《问悦》朋友之交，至于劝善规过足矣等等，这里的朋、友已不分彼此，互为一体了。
当然，也有用它们当中的一个字，代表它们两个字意思的句子。《世说新语方正》太丘与友，《论语学而》有朋自远方来，不亦乐乎，《诗小雅常棣》每有良朋，还有王昌龄《芙蓉楼送辛渐》洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。以上文中无论是一个单字朋还是一个单字友，它们代表的都是朋友的意思。