“娘娘，再使把劲儿！头出来了！”
苏莹忍着剧痛，浑身虚汗浸透襦衫，几乎要昏厥。
听到接生嬷嬷的呼声，她强撑着睁开眼，咬牙用尽全身最后的力气，直到感觉腹中一空。
“哇唔……”
孩子的哭声让苏莹欣慰地合上眼。
正欲睡去，却在一瞬间警醒。
孩子的哭声有异样！
苏莹用力抓着身下的褥子，勉力支起虚脱身子，眼前的一幕让她颤抖了——
接生嬷嬷一手死死捂住孩子的口鼻，一手扯过脐带，在孩子的脖子上紧紧地绕了三圈！
孩子通红的小脸逐渐青紫，还未来得及用响亮的哭声宣告自己降生于世，就被残酷地遏止住。
苏莹不知从何而来的力气，爬到床沿试图夺过孩子，却被接生嬷嬷轻巧地躲过，身边的宫女帮衬着按住苏莹。
她眼见着，孩子从挣扎到再无气息。
“孩子！孩子！”苏莹近乎疯狂的嘶吼穿透宫室，屋外等候的人们被惊得浑身一凛。
接生嬷嬷抱着死婴出去了。
此时崩溃的苏莹顿感腹中又一阵剧痛，头忽然间昏天黑地的眩晕，重重地倒在床榻上，无法动弹。
温热的液体从身下潺潺流出，苏莹的身子越来越冷。
屋外，接生嬷嬷低着头，将死婴交给皇帝太后过目，道：“小皇子胎里不足，又是早产，脐带缠住了脖子，在胎里就已断了气，奴婢无能，请皇上恕罪。”说罢便跪下请罪。
皇帝沉吟了许久，最后只说出一句，“厚葬小皇子。”
太后道：“你进屋去照顾贵妃吧。”
接生嬷嬷“诺”了一声，将死婴交给身旁的内侍，便转身又进屋了。
宫女掀开苏莹的被角，给接生嬷嬷看了一眼，轻声问道：“嬷嬷，这事儿成了吗？”
接生嬷嬷小声回道：“天王老子来都救不活了。”
宫女窃喜，“这回的赏赐，够咱们一辈子荣华富贵了！苏夫人真是好大手笔！”
接生嬷嬷忙虎着脸训斥：“把你的笑脸收起来！差不多可以报丧了！”
两人酝酿了情绪，带着悲痛的哭腔，大声喊道：“不好了！贵妃娘娘血崩了！”
之后的事情，苏莹再不知晓。苏莹只记得那句——“苏夫人”。
能对自己下手的苏夫人，不是嫡母庄氏的话，还能有谁？
“为什么、为什么……”苏莹默念着，心下无比凄凉。
皇后之位被姐姐夺取，心爱的男人与姐姐比翼双飞，嫡母还有什么不满足的？
她只是想要好好守护自己与心爱之人的孩子，照顾孩子长大成人，终其一生在那人的背后，默默地注视他。
为什么，她那么卑微，隐忍退让，委曲求全，还不能被放过？
苏莹的目光逐渐涣散不清，意识也在逐渐消散。
姐姐应该是不知情的吧？姐姐那么善良，那么单纯……但是身处深宫，人心善变，谁又知道呢……
这是濒临死亡的征兆，过往的一生幻化为碎片，一片一片掠过眼前，恍如昨日。
庶女的卑微身份，让苏莹自小低人一等。即便是出身卫国公府这等公侯门第，沾上“庶出”二字，一样给人上不得台面的感觉。
苏莹的生母是个极厉害的宠妾，在世时嫡妻庄氏吃了她不少暗亏。可惜苏莹幼年，生母就去世了。
没有生母护着，外祖家破落，又碍了嫡母的眼，苏莹在国公府的日子举步维艰，唯有仰人鼻息讨生活。也因此，苏莹自小便性子沉稳，进退有度。
值得庆幸的是，卫国公府统共只有两个孩子，除了苏莹，便是比苏莹大两个月的嫡长女苏梓婳。于是即便嫡母厚此薄彼，刻意刁难，府中的下人拜高踩低，也不至于让苏莹的日子太难过。
苏莹十五岁那年，太后回府省亲。
太后是苏莹父亲的同胞姐姐，这次回府的目的不言而喻，是要从母家挑选适龄女子入宫。
那一日午后，苏莹和姐姐苏梓婳一同盛装觐见太后。
嫡母的本意，是将苏莹当作陪衬来使，用平庸的苏莹衬托自己才貌双全颇具盛名的女儿。
苏梓婳真的很美，烽火戏诸侯博其一笑也不为过，又兼自幼跟女先生学习，琴棋书画、诗词歌赋，无一不精通。
不像苏莹，为了装点苏府的门面，才被允许读书识字、管家理事。
可最后太后选择了苏莹。
比起苏梓婳的阳光灿烂，明艳不可方物，太后更欣赏苏莹的那份沉稳内敛。
嫡母急忙阻拦，以苏莹的庶出身份为由，直言苏莹不可为后。
嫡母的意图很明确，不惜惹太后不悦，也要保下皇后空位，以便日后还有一丝希望苏梓婳登上，即便苏梓婳没有机会，也不能便宜给苏莹。
最后，圣旨下达到卫国公府，苏莹册封为元妃，太后许诺，只要苏莹生下皇子，即刻册立为后。
刚入宫的那段日子，的确是美好的。
夫君是她一个人的夫君，整个后宫只有她一个女人。
年仅十六的皇帝穆祯是苏莹有生以来见的第一个外男。
新婚之夜，苏莹隔着红罗纱帐，悄悄望着他，只见他的身量是那样挺拔，英伟昂藏。苏莹的心扑通扑通地跳着，脸红得似要滴下血来。
后来，宫里又抬了新的女人进来，都是权贵家的千金。
可穆祯对她们都是淡淡的，只有对苏莹的温情，丝毫未减。
一年后，苏莹终于怀上了期盼已久的身孕，只要生下的是男孩，苏莹就能堂堂正正地成为他的嫡妻，她的孩子也能摆脱和她一样的庶出身份，成为正经的嫡出。
那一刻，苏莹觉得自己是全世界最幸运的女人。
然而，在姐姐苏梓婳踏入宫门的一瞬，所有美梦都破碎了。
苏梓婳入宫探望怀孕的苏莹，路过上林苑玩心大起，在花丛里扑蝶嬉戏，和穆祯撞了满怀。
之后穆祯便去颐宁宫跪求太后，执意立苏梓婳为皇后。许是出于愧疚，在下了封后的圣旨后，又下了一道晋封苏莹为贵妃的圣旨。
苏莹并没有因为这道圣旨而释怀，在听闻姐姐册封为皇后之后，便郁结于心，卧病在床，在孩子八个月的时候，终于熬不住早产。
曾经的她，失去了一切，总还有一个孩子，孩子是她整个生命最后的寄托。现在的她，终于一无所有了……
苏莹感到自失重的身子忽然猛地一沉，直直地下坠，再睁开眼，已恍如隔世。
“……仰承皇太后慈谕，册尔为正二品妃，赐号‘元’，赐昭凤宫主位，于九月十七进宫，钦此。”
好熟悉的声音……元妃？昭凤宫？这不是册封苏莹的圣旨吗？
苏莹的眼前逐渐浮现出青色的石砖地，坚硬微凉的触感从膝头传来，苏莹微微抬首，是明朗的阳光晃得叫人睁不开眼。
“元妃主子，还不谢恩？”传旨太监带着喜气的尖细嗓音又一次传来。
跪在苏莹身旁的父亲苏国维递来眼神示意。
苏莹木然，仍在错愕中，忙学着前世的样子，盈盈拜倒，道：“臣女苏莹谢主隆恩。”
传旨太监把圣旨卷好，苏莹举起双手接过圣旨，苏家众人缓缓起身。
苏国维让小厮拿了一个鼓囊囊的荷包塞给传旨太监，道：“劳烦公公跑这一趟，请公公喝茶。”
传旨太监陪笑，“不敢当，不敢当，咱家先告退了。”
苏莹怔怔地看着传旨太监离开的方向，又用手轻轻抚过手中的圣旨，难以置信。
是梦么？好真实的梦……好像，回到了最初……
苏莹暗暗掐了自己一把，是疼的！
疼？那这这不是梦？！真的回到过去了？！
苏莹浑浑噩噩的，身边几人真真假假的道贺半句没有入耳，携着侍女走回出阁前居住的漪澜阁。
府邸还是苏莹记忆里的样子，青瓦白墙，曲径通幽，青葱的草木散发着雨水滋润后的清香，相较紫禁城的乱花渐欲迷人眼，连气味都沁人心脾。
只可惜，这里是苏府，苏府同样也是吃人的地方。
如果没有差错，今日是八月廿一，下午宫里的赏赐就会送过来，嬷嬷会来府里教导，接着便会送来吉服，然后以半副皇后的仪仗从贞顺门将她迎入宫中。
苏莹无奈地苦笑了，重头再来一遍，让她再痛苦一次吗？
跟在身侧的贴身丫鬟春英不解地望着自家小姐，“今儿个是大喜的日子，小姐怎的愁眉不展？”
苏莹道：“迷茫罢了。”
送来的赏赐苏莹前世已阅过无数遍，在心中倒背如流，在失宠之后苏莹更是珍惜曾经所有，将每一件都视若珍宝。
院子里的小厮丫鬟们反倒比苏莹激动，苏莹实在提不起兴致，吩咐将赏赐收入库房，便进了屋里，吩咐晚膳前任何人不要打扰。
下人们不明所以，但想到主子身份今非昔比，谁也不敢多问。
苏莹抱膝坐在床头，累赘的珠钗华服一一褪下，凌乱地搁在床尾。
上天让她重活一世，她不甚感激，可是为何让她重生在这时？
为何不能再早一点？
为何不在太后召见之前？
这样，她可以装病躲避，可以在太后面前失仪……
难道就算重活一世，她也避不开入宫为妃，不得善终的命运吗？为什么、命运要如此捉弄她？
穆祯……穆祯……
苏莹一遍一遍轻声唤着他的名字，这是她最深爱的男人啊……可她最深爱的男人，狂热地爱上了她的姐姐……多么讽刺！
可是苏莹无法去恨穆祯，她依然是深深地爱着。
她也无法去恨姐姐，在府里被排挤时，是姐姐不顾嫡母难看的脸色，帮她，护着她。
之后穆祯独宠姐姐，不再踏足其他宫苑，也是姐姐劝穆祯来探望怀有身孕的她。
自始至终苏梓婳都没有错。
若要说错，就错在苏梓婳不应该和穆祯相遇！
苏莹心中豁然开朗，其实这样重头再来，未尝不是一件好事。
这一次，她要好好地把握住穆祯的心，阻挡住一切苏梓婳和穆祯见面的机会。
至于嫡母庄氏，这一世她会小心提防，一定不会再让庄氏有机可乘！
想通了这些，苏莹的心情好转了很多。怕身边的人发现异样，苏莹把散乱的珠钗华服都整理好，推开门吩咐丫鬟打水沐浴，洗去身上汗污，并传了晚膳。
苏府庶女的份例是四个菜，由府中大厨房送来，宫中正二品妃位的份例是十六道菜，道道精致，待遇天差地别。
晚膳前，小丫鬟引着教养嬷嬷前来苏莹屋中拜会。这位嬷嬷姓古，是贴身侍奉太后的女官，太后派古嬷嬷前来，足以体现对苏莹的看重，也是在给苏莹做脸面。
苏莹自然不会傻到对古嬷嬷摆架子，以后在宫中很多事还需要依靠古嬷嬷，是以古嬷嬷礼还没有行完，就被苏莹亲手扶了起来，让古嬷嬷好生受用。
“这些日子要辛苦嬷嬷了。”苏莹站起身向古嬷嬷颔一颔首。
福身行礼太过屈尊，古嬷嬷的身份破了天也就是紫禁城的奴婢，而毕竟是太后倚重的老嬷嬷，少了礼节又显得倨傲。
此刻苏莹是庆幸的，多活了一世，在宫中的一两年学会了许多闺中触及不到的东西。闺中的苏莹虽以性格沉稳内敛为长处，家中并没有悉心教导过，只是做足了表面功夫，管家理事、针织女红、琴棋书画、烹茶调香，在夫子们认真教导苏梓婳的时候，带了苏莹在旁，偶尔府中来人或出席宴会，苏莹也只有老老实实地跟在苏梓婳身后，没有苏莹一个小小庶女说话的余地。
苏莹还记得前一世，古嬷嬷刚来的时候，自己听了丫鬟的劝，想着古嬷嬷的来头，竟给古嬷嬷行了一礼，唬得古嬷嬷直呼“折煞”。
后来，仿佛又是谁劝的，说道古嬷嬷只是个面子大点的奴才，许她单住一间屋就是格外优容，其他一应按照府里下人供应即可。
真是有趣，原来从这时候起，苏莹已经遭了算计，这些事一连串下来，等古嬷嬷回宫回禀给太后听，太后定会认为自己小家子气，上不得台面。
苏莹面上不动，内心冷笑起来，后妃和母家一荣俱荣，一损俱损，庄氏就那么恨自己吗？还是那么笃定损了自己，苏梓婳定能夺下皇后宝座？
出神间，古嬷嬷已经唤了苏莹两遍，“娘娘似乎精神不大好。”
苏莹笑一笑掩饰，道，“入宫在即，不免忧虑，这几日睡的不踏实。嬷嬷方才说什么？”
古嬷嬷道：“老奴方才请示娘娘，明日卯时起教授宫规礼仪，娘娘意下。”
“那便有劳嬷嬷了。”苏莹顿一顿，“另外，圣旨已下，但册封礼还未行，我仍居于闺中，这声‘娘娘’实在别扭，还请嬷嬷随苏府众人，暂时称呼我为‘二姑娘’。”
古嬷嬷眼神中透出一丝赞许，“那便听二姑娘的。这般，老奴先退下了，不打扰二姑娘用膳。”
苏莹指了身侧丫鬟，“采桑，替我安顿好嬷嬷。”
采桑领着古嬷嬷除了厅门，芙蓉凑上来，扶着苏莹的手请苏莹坐下，叫苏莹哭笑不得。
“你这是做什么，我没虚的要人扶吧？”
芙蓉笑嘻嘻道：“姑娘如今身份不同往日，奴婢瞧见勋贵人家的夫人小姐们，哪怕身子壮的跟头牛似的，也要婢子搀着，就为个做派，更别说宫里头了！”
一席话说的苏莹掌不住笑起来。此时苏莹的另一个大丫鬟却若有所思，道：“姑娘，您对古嬷嬷太客气了。”
苏莹的脸色骤然冷下来，“古嬷嬷是太后的陪嫁。”
说话的丫鬟唤作莲蓉，莲蓉接着道：“古嬷嬷身份再贵重，说到底也不过是一届奴婢，姑娘若太抬举她，只怕失了身份。”
苏莹气结，冷冷道，“你说的不无道理，正如莲蓉你虽是我的贴身丫鬟，骨子里和后院涮恭桶的丫鬟也是一个芯儿的，不如你和涮恭桶的丫鬟掉个个儿吧。”
莲蓉骤然惊愕，满面委屈，却也不曾跪下告饶，只是呼道，“姑娘，奴婢也是为您打算！”
苏莹看了她一眼，“我自有打算，无需你多言。”
莲蓉是何许人，苏莹怎会不记得。这丫头和芙蓉都是苏莹生母蒋氏挑给苏莹的，按理说都该忠心耿耿，可是蒋氏去的早，二人买来时不过是半大的丫头，伺候时日不久，为利益所蒙蔽认别人当主子也未可知。
苏莹还记着，当年自己有孕后不久，苏梓婳指了莲蓉的婚，指给外家的表哥做妾，芙蓉倒是一直伺候在苏莹身边，直到苏莹去世。
心中有了计较，苏莹提筷用起晚膳，一言不发地盘算起来。
第二日清晨，芙蓉推开门正欲唤苏莹起身，却见苏莹已靠坐在床头。
苏莹心事重重，自是睡不安稳，早早便醒了。
前世位至贵妃，宫规礼仪早已刻入骨髓。古嬷嬷只道是苏莹聪慧，一教便会，喜的不行。如此一来，每日的教导省去了不少时间，加上苏莹礼遇古嬷嬷，闲暇时候古嬷嬷和苏莹谈起宫中轶事，倒也有趣。
时光匆匆而过，距离苏莹入宫，还有三日。
夜晚，苏莹独自坐在卧房里，丫鬟们皆被屏在门外。
也许是住在曾经和生母一起居住的院子的缘故，近日苏莹脑中总是浮现出蒋氏的模样。
蒋氏在世时总和父亲讨赏，珠钗翠环，珍宝古玩，并调笑道：“妾身一无所有，只好跟老爷多讨些好东西来，将来莹莹出嫁放在嫁妆里，成全一片心意。”
在蒋氏过身之后，庄氏将东西尽数收了回去，道苏莹年幼，寄存到出嫁再归还。
几日前，庄氏怕苏莹计较起此事，开口索要，自己落得私吞妾室私产的恶名，主动叫人用箱子抬着送了回来。
苏莹打开首饰匣，一样一样拿出来，轻柔的触碰，思绪游离到自己年幼，生母尚在时，连空气中都仿佛弥漫着，记忆里母亲身上常年不散的栀子花香。
银制的东西多年无人打理，遍布异样的黑黄，就如同腐败的食物。
苏莹不愿假手于人，让丫鬟取了烈酒和素绢来，亲自擦拭。
夜已深，芙蓉与莲蓉探入房内数次，劝苏莹歇息，苏莹被劝烦了，叫下人们皆回屋去睡，乏了自会歇息，下人见苏莹神色不悦，皆散了。
直到子时，苏莹才将首饰打理完毕，一口气做完，才发觉手酸眼酸，头昏脑涨，然而此刻苏莹还无睡意。
母亲是妾室，外家的人苏莹从未见过，除了生忌苏莹会烧纸钱祭奠，无人拜祭。宫里忌讳不吉，除了帝后薨逝，宫中不许见丧。
苏莹望着窗外的朦胧月色，自己入宫以后，恐怕无人再祭拜母亲了吧？
想到此处，苏莹几乎要落下泪来。苏莹抬起头将眼泪收回眼眶，推门出去，想唤芙蓉，只见庭院里灯全熄了，下人们都被自己吩咐去歇息了。
苏莹也不想惊动旁人，自行走去空置的偏房，寻出往常拜祭用的火盆纸钱等物，走到卧房后的小院。
火盆里的火星闪动着，苏莹丢了几张纸钱进去，火苗蹿的一下将纸钱贪婪地吞噬，化为灰烬。
门外传来窸窸窣窣的声音，似是人的动静，有说话声。苏莹乍然受惊，浑身一凛。
“……怎么这么迟……”
“……都歇下了……无人我才……有何吩咐……”
苏莹壮着胆子，脚步轻轻地靠近后门，透过缝隙，窥探外头是何人。
眼前的一幕苏莹难以置信，竟然是芙蓉，正和嫡母庄氏身边的婆子说着话，今夜本是轮着芙蓉值夜。
苏莹脑袋嗡嗡的响，隔得有些距离并未听清二人究竟说些什么，只听话中涉及自己，芙蓉脸上堆着讨好的笑，点头哈腰。
二人说了一会儿，婆子满意地走了。
苏莹心下一动，推一把门栓门栓，将门从里锁死。
芙蓉推门推不开，使劲推拉数下，门嘎吱嘎吱地响，轻轻地敲门，唤了几声“有人吗”，无人作答，在门外直跳脚。
苏莹平复了心情，复又跪在火盆前，认真地将纸钱尽数烧完。
“求母亲在天之灵，保佑女儿。”
苏莹辗转反侧，彻夜未眠。
芙蓉与庄氏身边的人有勾结，前世留在自己身边，反倒成了祸害。那莲蓉呢？莲蓉是否叛变？莲蓉前世去给庄氏的母家侄子做了妾，莫不是也被设计了？
失眠持续到天将亮时，苏莹下床，开始大声唤“芙蓉”，直叫得下人房里都听见。
刚起身的下人连衣服都赶不及穿整齐便赶忙跑来，生怕矜贵的主子出了差池。
莲蓉斟了一杯桌上的冷茶端给苏莹，“主子，快喝了压压惊。主子可是梦魇了？”
苏莹喝了茶水，似是好受了许多，“是梦魇了，怪瘆人的。”
“主子莫怕，梦都是反的。芙蓉跑哪儿去了？昨儿个不是芙蓉值夜吗？”
苏莹道，“醒了便不见她人，怎么唤都唤不来。”
莲蓉面上含了两分怒，忍不住嘀咕，“平日里插科打诨都有她，有事儿要她了倒不见人影儿了，怎么伺候的主子！”又向卧房门口干站着的奴才们道，“都散了吧，姑娘这儿有我，你们去把芙蓉叫来。”
下人们领命下去了，然而，将锦绣阁犄角旮旯都找了一遍，也没找到芙蓉，差些当人失踪了。
天亮后，大门的门栓打开了，芙蓉悄悄推开门…欲溜回睡房装病，却见众人已等候她多时，只得硬着头皮，被带到苏莹跟前。
“昨个儿夜里你守夜，跑哪儿去了？”
“奴婢……奴婢……”
“我替你说。”苏莹的脸上挂着玩味的笑，“你出了趟后门，回来却发觉门落了栓，又不敢声张，才会在外逗留一夜。栓门的正是我。”
芙蓉猛然抬头，“主子！奴婢……”
苏莹打断她，“折腾了一宿乏的很吧？你先下去歇着吧，不必来伺候了。莲蓉带她下去。”
莲蓉听话地扶着脱力的芙蓉，退出卧房。
苏莹呵呵冷笑起来，不笑别人，正是笑自己。难怪前世一败涂地！若非母亲显灵，引自己到后院亲眼撞破，恐怕自己还被一个小小丫鬟蒙在鼓里耍弄！岂不令人耻笑！
午后，古嬷嬷来请示苏莹，两名陪嫁侍女的名额如何分配。出乎众人预料，苏莹竟然传了后头涮恭桶的婢子过来，因为最低等的丫头才最安全，庄氏根本不屑于花精力买通。
这婢子一上来，膀粗腰圆，浓眉大眼，比苏莹高出整整一个头，对她说“侍女”两个字，都像老虎头上绑蝴蝶结，别扭的不行。
她本是前院干粗活儿的，几个月前才调过来，因不是要紧角色，苏莹并未召见，难道还能在屎里下毒不成？
结合两辈子，这是苏莹见过最魁梧的女人。
“叫什么名字？”
“奴婢丁香。”
苏莹嘴角一抽，连声音都如此浑厚，名字倒秀气。
“家中还有何人？”
“奴婢的家人闹饥荒时都饿死了，奴婢被阿爹卖给人牙子换米粮，才保住一条命。”
命还挺硬的。
“会些什么？”
“奴婢有一把子力气，砍柴挑水不比男子差，涮的恭桶全府里最香……”
女红必然一窍不通了。
“奴婢还识几个字。”
这话倒让苏莹眼前一亮，奇道：“识字？”
丁香点头，“奴婢的阿爹是落第秀才，阿爹教弟弟读书的时候奴婢跟着学过，奴婢会背三字经！”
古嬷嬷看着丁香，表情一言难尽，“二姑娘的意思是……”
苏莹笑道，“一个名额给她。”
古嬷嬷皱眉，“既是二姑娘亲自挑选，老奴没有异议，只是二姑娘身为皇妃，陪嫁的丫鬟也讲求脸面，这一位二姑娘喜欢便罢了，另一位人选，二姑娘可得仔细斟酌。”
见苏莹沉默不语，古嬷嬷索性把话说得更透些，“老奴晓得二姑娘的顾虑，可两个贴身丫鬟在府里伺候二姑娘多年，您入宫不将她们带了去，来日旁人揣测起来，只会说，您不信任自己的母家，您与母家失和。”
苏莹沉吟片刻，“另一名陪嫁，便让莲蓉来吧。”
古嬷嬷含着笑意，颔首称道。
芙蓉还未从惊愕中缓过神，苏莹又下了一道命令，称自己入宫后，无法再在庄氏跟前尽孝，便将情同姐妹的贴身丫鬟送去庄氏屋里，替她好好照顾庄氏。
庄氏见到芙蓉，气得嘴都歪了。
丁香在前头伺候的表现让苏莹极为满意，勤勤恳恳，少说话多做事，做不好就学，一点也不矫情，倒比那些娇滴滴的小姑娘更对人胃口。
三日后的清晨，苏莹在宫女嬷嬷的伺候下，梳妆更衣。
吉服选的是南红色，绣着神鸟发明，像极了大婚时绣着凤凰的大红嫁衣，却又差之千里。
前朝有宠妃用半副皇后仪仗的先例，苏莹便沿用了，只是先前并没有妃嫔从正门玄武门入宫的先例，此例一开，必遭前朝反对，太后不愿节外生枝，于是仪仗仍旧按例走了贞顺门。
封妃不比封后大典，太后已经尽了力给苏莹最高的尊荣，苏莹心中了然。
仪仗从贞顺门入，至太庙止。妃位贵重，需在太庙行册封礼，授予金册金印，当名副其实。
中宫无后，册封礼由太后亲自主持，如此一来，更叫人不得不好好再掂量苏莹的分量。
祭天祭祖，司仪宣旨，授金册金印，太后训话，礼毕已是晌午。
从太庙出来，仪仗直向昭凤宫走去。
宫女扶着苏莹从肩舆上下来，苏莹迎着耀眼的阳光，直直盯着宫门牌匾上“昭凤宫”三个字。
昭凤宫是除了皇后的凤仪宫，后宫里最尊贵的所在，原本名为昭华宫，前朝中宫失德遭先帝幽禁，还是敏贵妃的当今太后代理六宫，位同副后，这昭华宫的名字才变为了“昭凤宫”。
无限尊荣尽数摆在苏莹眼前，苏莹心中却无限遗憾，并无欣喜。
始终是一步之遥。跨不过这一步，再尊贵也是妾，永远在正妻之下的妾。
前一世，她与嫡妻之位失之交臂，这一世，她又以媵妾之身到他身边。
苏莹藏在袖下的手攥成了拳，暗暗下定决心，这一世，一定不能再输。
宫门吱呀一声打开，奴仆跪了乌压压的一片，整齐道：“恭迎元妃娘娘。”
苏莹抬手示意众人起来，丁香和莲蓉从人堆里出来，一左一右拥着苏莹进了主殿。
宫女太监按等级高低，向苏莹依次见礼。苏莹吩咐莲蓉一一给了赏赐，众人心里美滋滋的。
只听苏莹道：“入了昭凤宫的门，便是自己人。若有什么难处，尽可来跟本宫说，本宫最是护短，只要伺候的好，本宫从不吝啬赏赐。但谁要是贪心不足，生了二心，认了别人当主子……”苏莹扫视一遍众人，“被本宫知道，只有死路一条。”
众人已然收起喜色，面色严肃，纷纷跪下发毒誓表忠心，誓死效忠。
恩威并施已经做了，苏莹扶着丁香的手起身去往寝殿方向。
突然有个婢子急道：“主子！奴婢有事要交代！”
苏莹闻声止步，一瞧，是二等宫女春莺。
春莺头压得低低的，局促道：“前几日马顺仪给了奴婢两锭金子，叫奴婢留意昭凤宫大小事物，如果顺仪小主派嬷嬷来寻奴婢，奴婢将知道的一一相告即可。”说罢狠狠地磕了两个头，“奴婢该死，请主子看来奴婢悬崖勒马的份上饶恕奴婢死罪！”
“金子在哪儿？”
“奴婢藏在卧房的睡榻下边。”
苏莹沉吟片刻，忽而一声冷笑，“今日是本宫大喜，旁人不要脸，本宫还要。丁香，你带春莺拿着那两锭金子，亲自去还给马顺仪，再寻三十八个铜钱来，一并还回去。就说……本宫的宫女先前跟马顺仪借钱，今儿个本宫替她还了，三十八个铜钱是本宫额外给的利息。”
脑子转得快的马上反应过来，三十八个铜钱，主子是明晃晃地指马顺仪三八呢！差点掌不住笑出声来。
莲蓉扶着苏莹去向寝殿，正厅里的宫人便都散了。
入夜，苏莹早早地用过晚膳，沐浴更衣，等候穆祯的驾临。今夜穆祯一定会来。
“皇上驾到！”太监尖细的嗓音打破，昭凤宫夜晚的寂静。
穆祯的脚步声越来越近。苏莹怔怔地望着正殿进门的地方，终于隔着两重红罗纱帐，模糊地望见他的身影。
“朕很好看吗？”
苏莹听见穆祯的声音在耳畔响起，才回过神来，穆祯正站在她眼前。
“皇上万福。”苏莹屈膝行礼。
穆祯虚扶一把，让苏莹免礼，又道，“方才为何那样望着朕？”
“皇上英伟昂藏，惊若天人，臣妾看呆了。”
苏莹看呆了，穆祯也被苏莹一句话惊呆了。
苏莹赶紧捂自己的嘴！说的都是些什么东西！
穆祯错愕之后，竟爽朗一笑，“元妃真性情。”
苏莹红着脸，侧过头去，“皇上取笑臣妾……”
穆祯瞧着娇羞可人的苏莹，烛光下一身水红色中衣的苏莹，愈发显得皮肤娇嫩。穆祯喉结滚了一滚，“朕去沐浴更衣，就回来陪你。”
苏莹点点头，坐回床边，暗自出神。
是夜，芙蓉帐暖。帷幔里巫山云雨，直到三更打响后的许久才慢慢消停。
苏莹紧紧环住穆祯的后背，穆祯安抚着她。
疼得眼泪都出来了，苏莹心里却是欢喜的，她又一次将自己完整地给了深爱的人。
事后，疲惫不堪的二人瘫倒在卧榻上，苏莹小心翼翼地挪了挪身子，伏在穆祯怀里。
“你的闺名是苏莹？”穆祯问道。
“是，晶莹剔透的莹。”
渐渐地，耳边只剩穆祯平稳的呼吸声。苏莹定定心，很快也入了眠。
翌日清晨，待苏莹醒来，穆祯正由宫女太监们伺候着穿戴朝服。
苏莹坐起身，身子的疼痛让她不住“咝”地吸一口气。
穆祯回头注意到苏莹，道：“朕叫人给你熬了安神止痛的药，过会儿趁热喝了。”
“是。”苏莹从善如流。
穆祯走到门口，顿了一顿，“今晚朕过来陪你，备好晚膳。”
苏莹心头甜甜的，比上林苑弥漫的桂花香气还要甜。
梳妆完毕，肩舆抬着苏莹向颐宁宫去。
嬷嬷将染了血丝的白色锦帕呈给太后过目，太后笑着连说了几个“好”，命人将备下的礼拿出来。
寻常媳妇新婚第二日拜见长辈，长辈都要赐礼物的。太后所赐，便是一座玉雕的送子观音。
送子之意，希望苏莹早日诞育皇嗣的心意昭然若揭。
前世苏莹受赏时，满面通红，羞得不知怎样才好。这一世苏莹虽有三分羞涩，但大方得体，亲自双手接过谢恩。
皇上喜欢的样子，太后不一定喜欢。
“好孩子，让你先做妃嫔，是委屈你了。”
苏莹摇头，“臣妾不委屈。臣妾一介庶女，能入皇家已是万幸。”
太后唏嘘，“嫡庶虽是天定，尊卑却是要自己去争的，英雄不问出处，你不需妄自菲薄。”
“臣妾受教。”
“别‘臣妾’来‘臣妾’去的，随皇帝在哀家跟前自称‘儿臣’，哀家听着舒服。”
苏莹闻言即刻跪下，磕了一头。
太后惊奇，“你这是做什么？”
苏莹郑重道：“请恕臣妾不敢遵从，‘儿臣’二字只有皇后用得，妃嫔觊觎后位是大罪，臣妾当不起，亦不愿让太后为难，受前朝后宫非议。”
太后让古嬷嬷扶苏莹起来，“哀家随口一说，既不合时宜，便作罢了。”
苏莹福一福道，“谢太后。”
一刻钟后，苏莹从颐宁宫出来。一道懿旨比苏莹更早地，出了颐宁宫的大门。
太后口谕，中宫无主，元妃暂代六宫事宜。
一夜之间“马三八”名声火遍紫禁城的马顺仪，正在自个儿卧房里磨着牙，嘀嘀咕咕咒骂：“什么元妃，什么劳什子，还不是跟本小主一样的妾，地位高一点的妾罢了！有什么好得意的！”
这样的言辞，陪嫁的侍女在旁都不敢接话。
待到元妃协理六宫的懿旨传到马顺仪宫里，马顺仪差点一口气没提上来。
马顺仪虽然嘴上仍然嘀咕着，心底却早已泄了气，嘴上强出头了几句便也不敢说了。
她本身只是四品官家的嫡女，选秀选进宫来封了从五品的令仪，承宠的次数一只手数得过来。这从四品的顺仪，还是苏莹封妃时阖宫封赏，给她抬的位分。
气消了，马顺仪回过神来，懊悔不已。苏莹是太后的亲侄女，自己身份的确不能与苏莹相比较。本是想让人窥探苏莹宫里的情形，看看苏莹如何获得圣心，自己好学学，多分一些宠，却没想到被苏莹撕破了脸皮，还把苏莹得罪死了。
苏莹位分最高，又有协理六宫之权，但凡有眼色的妃嫔，都晓得要去苏莹的昭凤宫晨昏定省。
在第二日清晨，马顺仪称病，让宫女来告了假。妃嫔们联想到昨日“马三八”的笑料，都不禁暗笑，知道是草包，不知道原来这么草包。
苏莹也有少少意外，前一世马顺仪可是蹦跶到了从三品婕妤的位置，还在她失宠后出言讥讽过。
忆及前世，苏莹一直维持着贤惠大度的模样，时常劝着穆祯雨露均沾，甚至偶尔在穆祯面前提起，哪个哪个久未承宠的妃嫔。马顺仪也是得过她恩惠的人，却丝毫没有感恩之心。
将感情、恩惠，都投给了不值得的人，想以德服人，却只用德束缚住了自己，根本无法感化无德之人。
苏莹不自觉地手指攥住了袖口。
妃嫔按着品阶高低分两路进来，一左一右站在下首。
“嫔妾咸福宫昭仪秦氏。”
“嫔妾长信宫容华耿氏。”
“嫔妾长杨宫静嫔李氏。”
……
各宫妃嫔每报出自己的名号，便俯下身子，待到最后，一齐道：“请元妃娘娘安。”
苏莹扫视下首一众莺莺燕燕的女子，其实也不过十来个，之后选秀再进来的那一批，才是真的莺莺燕燕，环肥燕瘦。
秦昭仪，耿容华，静嫔……苏莹一一看过去，都是老熟人。
“诸位起来吧，赐座。”苏莹面带得体的微笑，抬手示意。前世从妃位至贵妃，上位者的仪态早已刻入骨髓，不再像个没见过世面的庶女，面对妃嫔觐见，都内心局促不安。
妃嫔们对上首的苏莹充满了好奇，自古嫡庶尊卑有别，除了天潢贵胄，庶出的身份落在谁家，哪怕是国公府这样的高门大户，都叫人看轻一等。尤其是庶出的女儿，一般人家也不会重视，都是怀着得过且过的心态教养长大，到了年纪寻个门第差不多的庶子将就了。
能一口气封了妃位的庶女，妃嫔们怎能不好奇，到底是什么样的女儿家。
今日一见，的确与寻常庶出的女儿家不同。妃嫔们想起自家的庶姐庶妹，不是唯唯诺诺，低眉顺眼，就是学足了妾室生母的小家子气，哪有眼前的这位，通身的气派。当然，前世并非如此。
“娘娘和从前在闺中时不同了，真叫人耳目一新。”秦昭仪道。
苏莹莞尔，“从前是闺阁女子，如今是皇上的嫔妃，自然是不同的。昭仪姐姐也和从前不一样了。”
这话就和没说一样，秦昭仪却是个存心不识趣的人，接着讲到：“从前嫔妾和梓婳妹妹同游，时常见到元妃娘娘跟在梓婳妹妹身后，那时候就想和娘娘搭话，但娘娘总是低着头不理人，倒叫嫔妾不晓得怎么开口。”
明面上是和苏莹叙旧，但苏莹怎会听不出来，秦昭仪这是在嘲讽她的庶出身份呢，苏家和秦家素来不和，秦昭仪嘴里能说出来什么好话。
苏莹淡定地呡了一口茶，姿态极为优雅，“昭仪姐姐当时只顾着和姐姐说话，我和昭仪姐姐向来不熟，自然无话可说。”
一句“不熟”把方才还套近乎的秦昭仪陷进了尴尬境地，秦昭仪憋得满面通红接不出话来，索性别过头去。
也难怪秦昭仪这幅样子，两人的母家都有国公的爵位，秦昭仪是英国公府的嫡长女，身份尊贵，本来入宫封贵嫔是秦家的荣耀，秦昭仪也引以为傲。如果这次抬进来的是苏梓婳，别说为妃，便是直接册封皇后，秦昭仪也心服口服，毕竟人家还有太后这一层关系，亲疏有别。但现在秦昭仪被一个从前自己看不起的庶女压在头上，要行礼问安，称呼“娘娘”，秦昭仪如何甘心？
“嫔妾听老宫人说，妃嫔初次觐见，正宫娘娘都会赏赐下来，以示六宫和睦，元妃娘娘如今暂代皇后职责，嫔妾斗胆替各位姐妹讨个赏，也好沾沾娘娘的喜气。”
苏莹用复杂的神色看着说话之人。说话的是林选侍，门第不高，父亲在秦家手下做事，所以一向费尽心思讨好秦昭仪。只可惜空长了脑壳没长脑子，秦昭仪都不待见她。
林选侍被苏莹看得有些不自在，讪讪道：“娘娘这样看着嫔妾做什么？”
苏莹道：“本宫是在看，林选侍是怎么了，竟讨赏讨到别人宫里来，平日里紫禁城短了你的吃用？”
林选侍的用心，是想借赏赐做文章，显出苏莹庶女的小家子气，可惜这样的小圈套苏莹在上辈子都不会被算计道。
苏莹继续道：“林选侍这话一说，本宫有心都不敢赏了，本宫暂代皇后职责，并非皇后，若学足了皇后的做派，岂不落人话柄？林选侍是想陷本宫于不义？”
林选侍忙跪下，急急道：“娘娘，嫔妾不敢！”
“罢了，本宫知道你不会存这么歹毒的心思。”
林选侍刚松一口气，只听苏莹又道：“幸好这话没让太后听到，先前宫务是太后娘娘亲自掌理的，若是这话传出去，叫人以为紫禁城苛待了你，将太后娘娘至于何地？”
苏莹语毕，林选侍又一身冷汗。林选侍可怜巴巴地看向秦昭仪，秦昭仪斜了一眼她，根本不愿意理会。
其余的妃嫔或各有心思，或在打量苏莹，面上还都恭顺。
苏莹叫林选侍的侍女扶她起来，向众人道：“本宫随太后协理宫务，掌管后宫事宜，想必在座各位都知晓了。本宫只想提醒一句，诸位姐妹入宫比本宫早，资历比本宫深，应该也比本宫更懂得，后妃和睦的重要。”
众人纷纷起身行礼，郑重地应了“诺”。只有秦昭仪，仍旧坐在椅子上，见自己实在突兀，才起来不情愿地应了一声“诺”。
之后，第一次会面才变得融洽了些，妃嫔之间你一言我一语地说着先前宫里的趣事给苏莹听，苏莹听着，时不时附和着，过了一个多时辰才散。
是夜，穆祯的龙辇又停在了昭凤宫门口，苏莹毫不意外。
得不到会不甘心，不甘心会在意。后宫的女人谁也不会拒绝穆祯的宠幸，然而他苏莹就偏要拒他一次，好叫他自此日日念着自己。
苏莹心想着，从书架上取了一本书来随意翻看，对穆祯的到来视而不见。
穆祯抽走苏莹的书，“见了朕也不行礼，越发放肆了。”
苏莹草草行了一礼，委屈道：“臣妾看书看得出神了，没注意到皇上，皇上恕罪。”
穆祯把合着的书作势拍到苏莹身上，“书都拿反了，还诓朕！”
苏莹低着头，不好意思地笑着，“臣妾其实是在想事情。”
“嗯？”
“臣妾曾经读过《史记》，《史记》中写道，刘邦左股有七十二黑子。臣妾就抱着自己的大腿冥思苦想不得解，这七十二颗黑痣是怎么长的。皇上也是天子，天龙幻化，是否身上也有不同常人的地方？”
苏莹天真地仰头望着穆祯，穆祯被问得脑子一懵，片刻，才清咳一声掩饰尴尬，“朕与旁人的不同在命格，不在皮囊。”
随侍的太监早就悄悄退出门外，苏莹见四下无人，大着胆子贴上穆祯的身躯，双手轻轻环住穆祯。
苏莹柔声道，“皇上是臣妾的夫君，也是皇上和旁人的不同。”
穆祯被苏莹捉弄了一下，也想捉弄回去，便刻意含了调侃的意味，道：“元妃这搂抱的手势挺熟练的。”
苏莹只作不觉，语气含了怀念和一丝哽咽，“臣妾幼年总爱这样抱着母亲，母亲身上的温暖，是臣妾的依靠，只可惜，臣妾生母去得早，已经很久没有这样抱过人了。”
穆祯把怀中娇儿惹掉了眼泪，心生爱怜，拍拍苏莹的背，哄道，“是朕失言，莫哭了，以后若是想寻依靠，抱着朕就是了。”虽然穆祯总觉得有哪里不对劲。
苏莹慢慢松开抱住穆祯的手，掩着脸用袖子擦去本就没有的眼泪，把眼睛擦得通红，嗫嚅道，“是。但是皇上惹哭了臣妾，得补偿臣妾才行。”
妃嫔中偶尔有这般撒娇讨赏的，穆祯不以为忤，“想要朕怎么补偿？”
“皇上陪臣妾下一盘棋如何？”
穆祯自是允了，和苏莹一同坐到靠窗喝茶的小几边上。
小几上头摆了的是个普通的木质棋盘。穆祯伸手去取棋笥，却见苏莹将两个棋笥都拿了去，摆在自个儿面前。
穆祯笑道，“小气。这样叫朕怎么下？”
苏莹认真道，“臣妾已经自个儿下了一半了，剩下的一半，皇上陪臣妾下。”
“你这是诓朕给你破解棋局呢！”
苏莹睨一眼穆祯，“皇上已经答应了臣妾，君无戏言！”
穆祯摆手，“罢了罢了，快摆棋子儿吧，摆好了给朕瞧瞧，什么劳什子棋局。”
苏莹嘻嘻一笑，手中的子儿一黑一白落下，专心在棋盘上。
“原本说今晚来陪你用膳，结果入了夜还要跟朝臣议事，便只能在乾和宫匆匆用了。”
苏莹专心摆弄着棋子，头也不抬，“皇上国事要紧，臣妾区区之身，不必挂怀。何况不是早已吩咐太监来臣妾宫中回话了。”
这样的说辞，苏莹答得流畅，时刻贤惠大度的言行举止早在前世就刻入骨髓。手上的棋子顿了一顿，在答完以后，苏莹才发觉，语气过于熟稔，似乎并不恰当。
正想着怎么圆过去，岂料穆祯伸手刮了刮苏莹的鼻子，“听你说得那么冠冕堂皇，就晓得在跟朕置气。”
苏莹抬头望了一眼穆祯，接着摆弄棋子，道：“那臣妾还要罚。”
穆祯听着有趣，“还想怎么罚？”
苏莹假作思索的样子，“罚……罚皇上解开棋局前，不能让臣妾伺候！”
穆祯又一阵懵，显然没有想到苏莹会提这样的惩罚！后宫妃嫔谁不争雨露恩泽，偏偏苏莹把宠幸推了。穆祯隐隐感觉，自己又挖了坑把自己推进去。
苏莹不顾穆祯复杂的眼神，兴致勃勃地扯了两下穆祯的袖子，“皇上，棋盘摆好了！”
穆祯才一望棋盘，只听苏莹又道，“臣妾愚笨，皇上天纵奇才，一定能替臣妾想出破解妙法的！”
这顶高帽一戴，再说推辞之语都不可能了。
等穆祯看清楚棋局，表情比刚刚审视苏莹的时候，还要复杂十倍。
“鬼东西！”穆祯心里暗骂一声。这棋局说难不难，能看出几分眉目，但一时半会儿还真想不出破解的法子。
苏莹偷偷翘起嘴角，这是前世东瀛使臣中的棋士挑战大汉棋士时，出的难题之一。难题一共七道，这是最容易的一道，大汉的棋士们一日就破解了。
穆祯棋艺精湛，最多到明后日，便能解开。苏莹的本意并非为难穆祯，只是想让今晚的侍寝不成，吊一吊穆祯的胃口。
苏莹心中泛起少少自得。
穆祯说道：“你等等，朕马上给你破解了。”便一门心思扑在棋局上了。
穆祯年少，好胜之心胜于旁人，怎会服输，可心里越着急，越是不能静下好好思索。
偶然一抬头，见苏莹正撑着脑袋“观赏”自己，穆祯着恼，“沐浴去！”
苏莹半带撒娇地“诺”了一声，携侍女退出殿外。
穆祯才静下心来专注地分析棋局，却没想到苏莹沐浴竟然这么快！半个时辰不到，已经坐在了床头！
白色寝衣里火红的肚兜若隐若现，香肩半露，大晚上的，穆祯还有什么心思看棋局！
君无戏言！君无戏言！穆祯不断用这句话来说服自己。
见今晚果真解棋无望，想着第二日早朝，只得负着气，大步走到床边，把苏莹挤到里侧，合眼就睡。
苏莹在穆祯入睡后，手放在穆祯的胸口，脑袋轻轻贴上去，作出依偎在他怀中的样子。
“希望这一世，你待我也是不同的。”
苏莹合眼，一夜好眠。
次日，一入夜穆祯就兴冲冲地快步走进昭凤宫，此时苏莹还在用晚膳，见到穆祯忙起身行礼。
穆祯直接拉过苏莹的手，到昨夜没收的棋盘前，数子落下，将棋局破解，眼神里带着一丝得意。
苏莹自然配合，眼神中流露出崇拜和惊喜，赞叹道：“皇上好厉害！”
“这等小事，凭朕的能力，自然不在话下。”
苏莹接着赞叹，“臣妾昨儿个想了半个时辰都没头绪，皇上竟然一天就破解了！”
穆祯听到这话，又一阵错愕，怎么听都不像在夸他的……穆祯甚至不知道该说什么，你想了半个时辰的棋局，倒让朕给你花了一天工夫去解？
苏莹适时地示弱，拉拉穆祯的袖子，“皇上生气了？”
穆祯甩袖，不理。
“皇上！”苏莹唤道，仿佛一只做错事挨了主人训斥的小猫，低着头委屈巴巴，“臣妾错了，下次还敢。”
穆祯听到苏莹用这么诚恳的态度说这么放肆的话，连气都不知道该怎么生了，顿时失语，气呼呼地用力捏了把苏莹的脸蛋，“不像话。”
苏莹吃痛，哎呦一声，“皇上快松手。”
“看你下回还敢不敢戏弄朕！”穆祯便松了手。
穆祯才注意到苏莹还未用完的晚膳，指了指圆桌，“快去把晚膳用了吧。”
苏莹见穆祯坐下，吩咐宫女速速取了新的碗筷餐具，请穆祯上桌。
即便重活一世，苏莹敢略施小计增添情趣，但在规矩上还是不敢有错的，何况苏莹仍然认为，该做的贤惠得做足。
穆祯好笑，“朕叫你把晚膳用完，朕已经用过了。”
“哪有让皇上等臣妾用膳的道理。”
“那你便坐下陪朕一起用。”穆祯坐到圆桌边，拉了苏莹到身边。
苏莹拂点穆祯抓着自己的手，“臣妾不能和皇上同桌用膳，这是老祖宗定下的规矩，臣妾可怕人说闲话。”苏莹接过丁香递来的碗，自顾自盛了一碗干贝云丝煨得浓浓的白菜汤，在穆祯开口前先递过去，“皇上先尝尝这汤，才上来的，温热着。”
穆祯呡了一口，鲜美不逊色大补的荤汤，更添清爽可口。穆祯饮尽，搁下碗，把苏莹拉得更近了些。
苏莹脚下不稳，正巧坐在穆祯大腿上，慌忙起身，满脸绯红。
穆祯重又把苏莹拉着坐到腿上，拍拍苏莹的手，“朕说合规矩，就无妨。”
莲蓉见主子和皇上举止亲热，很有眼色地扯过丁香，悄悄退到外头。
丁香脚步重，退出去的时候动静惹了穆祯侧目，那个头，几乎和穆祯差不多高。于是，丁香也成了穆祯见过的女子里，最魁梧的一名。
此刻穆祯的心里想的是，人生真是处处有惊喜，处处有意外。
“朕听宫人嚼舌根子，说你带的陪嫁是后院涮恭桶的，便是她了？”
苏莹乖巧点头，“丁香做事勤恳，身子骨又强壮，臣妾喜欢她伺候，便带了进宫。”
“原先的贴身丫鬟呢？”
苏莹晓得，穆祯只是随口一问，她答个“伺候不好”就敷衍过去了，但是苏莹心下已经有了计较，露出窘迫的神情，“原本还有一人，但臣妾在入宫前几日，发现她背着众人，和臣妾嫡母身边的嬷嬷夜半私会。”
高门大户里的斗争不亚于皇宫，穆祯的母亲经历了妻妾之争，穆祯亲身经历了嫡庶之争，深知其中的阴私污秽。
“你与卫国公夫人不合？”
苏莹没有正面答复，“臣妾只是觉得，若是光明正大，何必怕别人知道，非得偷偷摸摸防着旁人，定是心虚。臣妾不敢留这样心术不正的人在身边。”
其中关窍，苏莹没有明说，直接说出来反而不美，显得自己小人，然苏莹确定，穆祯是明白的。
穆祯既喜欢真性情，苏莹便希望，自己的多一些交心，多一些真实，也能换来穆祯多一分的真心。
同样的，把庄氏的形象多一分损毁，身为庄氏亲女的苏梓婳，在穆祯心里好感也会多降低一分。
苏莹在心里嘲讽起自己，姐姐的存在，就让她这样诚惶诚恐吗？
此时穆祯已经揽了苏莹在怀里，“只要你喜欢，叫谁伺候都好。”
棋局的事传到太后耳朵里，太后抚掌大笑，“真是个鬼灵精！”
古嬷嬷在旁附和，“元妃娘娘和皇上琴瑟和谐，不正是太后您期盼的？”
太后欣慰道，“哀家果然没看错她。让太医院配置的坐胎药可配置好了？”
“回太后，陈太医已经来回过话了，都是根据元妃娘娘体质选的药材，最适合元妃娘娘补身催孕。”古嬷嬷道。
太后吩咐道，“把药方送到元妃宫里去，她年纪小，是想不到这些的。”
古嬷嬷领了命，“诺，娘娘放心，奴婢会亲自交到元妃娘娘手里。”
那一盘黑白棋子的局，穆祯赢了。而苏莹的大盘棋局，也成功地走下了第一个子，收获比意想之中还要多。
近日来在自己屋子里打鸡骂狗不消停的马顺仪听了宫里刮过的风，又关起门来磨牙，“瞧她的狐媚样，下个棋都花样百出！引得皇上都不来看咱们了！”
贴身伺候的宫女小声道：“元妃娘娘入宫总共才四五日，皇上图新鲜，多宠幸几回也是有的。”
马顺仪一巴掌甩在宫女脸上，尖锐的护甲在宫女光滑的皮肉上留下两道血痕，怒道，“你是说本小主不新鲜了？”
宫女捂着脸退开一步，低头不再劝说。
脸上的伤何其明显，很快传到苏莹宫里，苏莹代行皇后职责，自然有权赏罚嫔妃。直接下了口谕，马顺仪无端虐打宫女，有悖太后宽仁御下的教诲，罚了一个月禁足。
马顺仪又是懊悔不已，却又是迟了一步。此后，在宫中但凡得脸些的奴才，都敢给马顺仪脸色看。
穆祯调笑，“爱妃惩戒宫嫔起来，有模有样的。”
苏莹回道，“皇上把后宫交给臣妾打理，臣妾必然要替皇上当好这个家，才不辜负皇上的厚望。”
穆祯衔了一枚山楂粒丢进嘴里。
此刻苏莹正坐在穆祯身侧，手上揣了一个绣架，一针一线绣着自个儿的花朵帕子。
两人一同窝在榻上，闲静午后，好不惬意。
穆祯伸手取过苏莹的绣架，看了两眼又丢还给苏莹，“二龙戏珠岂不比这花朵好看。”
苏莹晓得，她只顾着绣自己的帕子，别说给穆祯做寝衣，连双袜子都没有，穆祯心里头不痛快。
苏莹吃吃地笑着，把手伸到小几下头，拿出一枚明黄色绣着二龙戏珠的香囊，双手奉给穆祯，“臣妾手艺粗陋，还望皇上不要嫌弃。”
穆祯接过，颇为意外，“什么时候绣的？”
“皇上没见着臣妾的时候！”
此时苏莹入宫正当第七日，穆祯一连七日宿在昭凤宫，前所未有。
前朝后宫断不开联系，后宫的事一会儿的工夫就能传到前朝，例如苏莹的专宠，前朝已经按捺不住，向皇帝进言，为子嗣昌盛，将次年的选秀提前操办。
一夜缠绵，累极了的二人乏力地瘫软在床榻上。
“前朝给朕施压，要朕提前操办选秀。”
苏莹蓦地一愣，欢好后的温存在身上还没有消散，心却突然一沉。
穆祯接着道，“前朝用子嗣做文章，说朕登基至今没有孩子降生。”
良久，苏莹才“嗯”了一声。
即便早就知道穆祯不只会守着她一个女人，但在得知他又要有新欢的时候，还是忍不住伤感。
这一世将选秀提前了，也许正是因为自己在后宫的表现过好，招人嫉妒，才会令人急于打压。
按苏莹前世的习惯，这一刻应该出言表明自己的贤惠。苏莹把习惯性的想法压了下去，故作小女儿情态，翻了个身，背对穆祯，仍不说话。
“生气了？”
穆祯转头，借着红烛的微弱火光，看了眼苏莹。
苏莹道：“臣妾不敢。”
穆祯把苏莹的身子扳过来，见苏莹低着头不与他直视，细看之下竟噙着眼泪，带雨梨花。
苏莹委屈道：“臣妾入宫统共才几日，皇上又要有新欢了。等新来的妹妹们在宫里百花盛开，皇上一定忘了臣妾了。”
“嗳，怎么还哭上了。”穆祯把苏莹搂在怀里，柔声哄道，“不会的，即便有了新人，你在朕眼里永远是不同的。”
苏莹见好就收，“嗯”了一声以后道：“时辰不早了，皇上快歇息吧。”
而苏莹自己到半夜还睁着眼，辗转反侧。
试问有哪个女子，会真心愿意将夫君分享给旁人？贤良大度都是被迫出来的，为了一个好听的名声，为了夫君的爱重，不得不。
如若不论苏莹的妾室身份，两人此刻新婚燕尔，你侬我侬，才几日光景竟又要纳妾。
穆祯亲口说，苏莹永远是不同的。苏莹稍稍安慰些，但这样的承诺略显苍白无力，苏莹仍然不安，若有另一个更特别的人出现呢？
次日，太后宣了苏莹去颐宁宫，同样也是为了选秀的事。
苏莹坐在太后身边，细细聆听教诲。
“前朝早有人提议，将三年一次选秀改为一年一次，为子嗣昌盛充实后宫。其实皇帝也才不过十六岁，何必急于子嗣。”太后呡了口茶，“哀家懂得，你和皇帝正是蜜里调油的时候，骤然来了新人，心里一定不舒坦。”
苏莹恭顺道：“臣妾不敢。臣妾入宫之时就明白，皇上不会只是臣妾一个人的夫君。只是略有伤感，新人入宫后，必定分薄了皇上的宠爱。”
太后冷哼一声，“前朝的臣子不正是想分薄你的宠爱，挤破了头把自己女儿送进来吗？”
苏莹接话，“其实论对子嗣的重视，谁急得过太后您想抱孙子的心。”
“哀家是皇帝的生身母亲，哀家做的安排还能害了皇帝不成！”因保养得当丝毫不显老态的手，覆在苏莹的手背上，“哀家不管你和皇帝私底下怎么处，怎么玩闹的，哀家劝你一句，要做嫡妻，就要先拿出嫡妻的风度来，不能同妾室一般见识。”
“臣妾省得。”苏莹说道，接着说出了一句自己都觉得残忍的话，“宫里的姐妹只会越来越多，年年都会有新人，臣妾会习惯。”
手掌的温热传递到苏莹手背上，异样的温暖让苏莹感到了千斤的重担，太后唏嘘，“有些话和你说也许为时过早。”
“臣妾愿洗耳恭听。”
只听太后道，“花无百日红，集万千宠爱于一身的宠妃固然令人羡慕，但得宠终有失宠的一天。”
苏莹听懂了太后要说的下半句，做好一个心宽的妻子，才是长久之道。
见苏莹思索的模样，就知苏莹是明白的。
太后叹一口气，“别怪哀家泼你冷水，恩宠总有一天会逝去的，你要有准备。若想过得好，不仅需要丈夫的喜爱，更需要他的爱重，这样即使他不爱你了，仍然敬你。”
说着，太后仿佛回忆起了过往的某些事情，苏莹捕捉到了太后眼神里的一丝怅然，一丝无奈，竟是在苦笑，也许是想起了先帝，也许是想起了自己年轻的时候。然而不过是一瞬，太后的神色又回到了常态，仿佛方才什么都没有想起过，温和地看着苏莹。
苏莹垂首，“臣妾谨遵太后教诲。”
的确，她重活一世，除了挽回和穆祯前世的情分，还有的不就是为了在宫中更好地生存下去吗？
“这回的选秀，你和哀家一同操办。”
“啊？”苏莹一怔。
太后见苏莹楞楞的样子有几分可爱，笑道：“你聪慧，自己来跟哀家说说，你可知道哀家为何要你一同操办选秀。”
苏莹打好腹稿，瞧着太后脸色道，“太后您是想借此事，彰显臣妾的贤良。臣妾入宫后获皇上盛宠，人人皆以为臣妾有专宠之嫌，而臣妾为皇上亲自操办选秀，可以堵住那些人的嘴。中宫无后，由臣妾和太后您一起操办，旁人挑不出错来。”说到此处，抬眼望了一望太后，“您同时也是在抬举臣妾的地位。”
太后听地连连颔首，欣慰道，“好孩子。”
穆祯听传话的太监禀报，苏莹和太后一同操办选秀，颇为意外。昨儿个夜里还为此伤怀的小女人，竟然愿意帮他张罗选秀。
想到苏莹昨儿可怜巴巴的模样，心头一软，想不到什么好法子哄人，吩咐贴身太监将刚得的几颗拇指大的东珠，尽数送去给苏莹。
是夜，穆祯仍然宿在昭凤宫。
见苏莹认真地绣着衣裳，见穆祯来了，笑着起身相迎，穆祯奇道，“莹莹不吃味儿了？”
苏莹听内务府管事讲了一日的选秀流程，坐得后腰隐隐酸痛，用手揉了几下腰，道：“皇上可别来招臣妾，臣妾正吃着味儿呢！”
穆祯笑道，“朕看你如此大方，还以为你醋劲儿消了呢。”
苏莹斜睨穆祯一眼，“哪儿那么容易消。”
“母后今天唤了你去，可是为难你了？”穆祯首先想到的是，太后施压强迫苏莹服从，但转念一想，苏莹是太后的亲侄女，应该不会。
苏莹又绣了两针，咬断手上正用着的金线，“太后怎会为难臣妾，是臣妾自己想得通，皇嗣为重，臣妾不能不懂事。”
穆祯想起前朝大臣道貌岸然的嘴脸，嗤笑道，“别以为朕不知道他们打的什么算盘，费进心思想把自家女儿塞进宫来才是真。”
“皇上别这么说，大人们也许真是好意呢，妃嫔们的肚子迟迟没有动静，怎能不着急，只是着急过了头，不想想皇上才十六，哪儿就那么着急皇嗣的事呢。先帝爷二十五才有的长子呢。”苏莹娓娓道来。
一番话让穆祯心头略舒坦了些，“是了，朕才十六，哪儿就着急子嗣了。”
苏莹放下衣裳，掩口笑道，“皇上国事操劳，哪有多余的心力给后宫。”
穆祯听苏莹没羞没臊，接了句更荤的话，“朕多余的心力不都放在你这儿了？”
“只放臣妾这儿不算，后宫姐妹同沐皇上恩泽，这子嗣才来的快，有了子嗣，才不会再被大臣们说叨。”苏莹作势推了穆祯一把，娇嗔道：“皇上快别宫安置吧。”
穆祯把苏莹抱起，放倒在被褥上，“什么子嗣不子嗣的，你给朕生一个，朕不就有子嗣了？”
苏莹羞红了脸，轻轻推开穆祯，“皇上，天还没黑呢。”
穆祯的手已经落在了苏莹胸前……
“很快就黑了。”
苏莹喉间一声娇吟，半推半就地承了宠。
选秀的担子落到苏莹头上，本是无上荣宠，毕竟历来选秀，皇帝只会携皇后一同采选，从无妃嫔插手的先例。穆祯却总觉得苏莹在受委屈，时不时的赏些精巧玩意儿安慰苏莹。
一个月来，除了苏莹的小日子，穆祯大半都在昭凤宫过夜，期间偶尔召幸过几次秦昭仪、静嫔之流，心里却老记挂着苏莹，对旁人心不在焉。
诚如太后所言，苏莹还是太年轻了，放不掉恩宠。近日的恩爱缠绵超越了前世的任何时刻，让苏莹忘乎所以。
人性如此，习惯了好的，又怎会愿意放手去将就次一等的。苏莹只盼，穆祯的恩宠能长久一点，再长久一点。
虽在穆祯面前仍然笑语盈盈，苏莹内心的惶恐不安却非轻易能化解的。眉眼间的忧愁洋溢在外，穆祯也发觉了，更为怜惜苏莹，每一两日都有赏赐送到苏莹宫中，对外只说体恤苏莹操办选秀的辛劳。
苏莹的惶恐使她不由地又想起姐姐，和姐姐前世长久不衰的盛宠，甚至有了一个可怕的想法，为什么她重生回来，能有投生到姐姐身上？
这个可怕的想法苏莹很快就抛开了，但苏莹却有了启发，如果能学一些穆祯喜欢的姐姐的样子，穆祯会不会像爱姐姐一样爱自己？
经过了一个月的观望，宫嫔大约摸清了苏莹的地位，心里头各有了计较。
马顺仪的禁足虽解了，日子却不大好过，后宫在苏莹的治理下，衣食住行不会叫奴才怠慢马顺仪，但也仅仅是不怠慢，刚好凑够份例。马顺仪最受不得的，是宫人们看她的目光，一日比一日轻蔑。
选秀的风声在后宫里引起了极大的风声，苏莹入宫专宠，她们已经被冷落了一个月了。本想着，穆祯对苏莹的新鲜劲儿过去了就该召幸旁人了，宫里就她们几个，总该轮到她们了。谁料到突然选秀，后宫进了一批新人，有新人在御前，她们更难见君颜了！
这回磨牙磨得最狠的该数秦昭仪。明明品阶只差了一点点，一个正二品妃，一个从二品九嫔之首的昭仪，待遇天差地别。苏莹能去操办选秀，甚至坐在穆祯身侧一同赏看秀女，她却只能在咸福宫里望穿了眼！
秦昭仪既盼着新人进来能分了苏莹的宠，让她试试被冷落的滋味，又怕进了新人穆祯更不会想起她，内心自相矛盾之下，竟然病了。
十月初六的选秀因不是三年一次的大选，只称小选，便没有用到处理政务的金銮殿，而是设在上林苑的坠露阁。
坠露二字取自《离骚》“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，宫中家宴时常在坠露阁举办，前些日子已经重新布置过。
穆祯在上首，左侧是太后，右下首是苏莹。苏莹穿了一身降紫色宫缎绣金线菊花的宫装，梳了低髻，头上插戴的不是赤金红宝就是东珠，这些东珠正是前头穆祯送的，最大的两颗被苏莹做了耳坠，端的是老气横秋。
晨起时候穆祯见苏莹取出这件衣服，还当是要送去孝敬太后的，却没想到苏莹自个儿披到身上穿了，一边梳妆一边念着：“新人入了宫，臣妾就是老人儿了，得更端庄持重些才不丢了份儿。”
穆祯听苏莹说的在理，没必要反驳，便由得她，自个儿先上早朝去了。这会儿一见苏莹，的确端庄持重不假，但活像个小老太太似的，令人啼笑皆非。
御前太监见皇上选秀之日目光还在元妃身上挪不开，对着元妃笑，眼观鼻，鼻观心，不禁在心里又叹了一番，元妃娘娘真是不同寻常。
应选的秀女安排在紧挨着的蕙茝阁歇息，太监分批带了人来。来的秀女们都在门外侯着，听太监喊自己的名字，一个一个进去面圣。
说来有意思，原本选秀是分批按五人一组，一道进去的，这样省时省事。
但在先帝时出过一件事，有个秀女面圣时太过紧张，竟在金銮殿上出虚恭。这秀女出宫后受不住流言耻笑，羞愧难当，三尺白绫把自己挂在房梁上，没救过来。
先帝仁厚，听闻此事后便改了选秀的规矩，让秀女一个一个单独面圣，即便里头秀女御前失仪，表现不佳，外头的人也不会知道，以免影响落选秀女以后的婚嫁。
苏莹的前世，这一场选秀没有发生，也不晓得，多了这一场选秀，会对苏莹的人生造成什么影响。此刻的苏莹看秀女们一进一出，一出一进，只觉颇有意思。
秀女资质参差不齐，是否入选，门第低的靠容貌才情，门第高的就看身家背景了。殿选之前有初选，不过初选只会除名“有疾者”，丑陋、粗鄙不在除名范围内。
苏莹还挺期待的，会不会有和丁香一个模样的，可惜并没有。
最后采选下来，留了八个人，都是门第不高的秀女。门第最高的，是河南知府的嫡次女徐婉，容貌出挑，封了正六品贵人，赐封号“丽”。门第最低的是县丞之女，一对姐妹花，都封了选侍。其中除了徐婉，苏莹前世都没有见过。
穆祯有心和前朝怄气，充实后宫给朝臣们看，但这些人家的女儿，一个都不让入选。
入选的新人出身低，册封的位分也不高，便下令七日后进宫，这几日派教养嬷嬷去教导规矩，和苏莹入宫的阵仗完全不能相比。
七日后，秀女入宫的当晚，穆祯招了徐婉去乾和宫侍寝。妃嫔不能留在乾和宫的龙榻上过夜，所以徐婉侍完寝就被送了回去。
第二晚，仍然是徐婉去乾和宫侍寝。第三晚穆祯去了张才人的银杏阁，第四晚又是徐婉去乾和宫，次日晨起就听说穆祯晋徐婉为从五品令仪了。
这几日穆祯只来苏莹宫中用了两次膳，苏莹绝口不提新人的事，只像平常一样和穆祯调笑，穆祯要走也不挽留。
夜晚苏莹独自一人，坐在窗口呆呆地望着天上明月，莲蓉给苏莹披上一件外衣，打断苏莹的出神。
“娘娘仔细天凉，您若受了风寒，皇上又该心疼了。”
苏莹仍是望着窗外，“你说今晚是谁侍寝？”
重生以来，穆祯从未有过如此冷淡，苏莹一个人的时候，恍惚中总有错觉，又回到了前世，那种被冷落、被忽视的感觉。
苏莹摇摇头，自己真是愈发矫情了，前世挺着大肚子，十天半个月见不到穆祯一面，都撑过来了，这才四五天，而且穆祯还来看过它不是？
莲蓉看主子忧郁的模样，又不知道该说什么来劝，说穆祯的新鲜感过了还会想起她的，这话已经说了两三遍了。
“主子许久没弹琴了，不如弹一曲吧。”莲蓉道。
苏莹想着，也好，有事做了就不会胡思乱想了，便吩咐莲蓉去取琴来。
琴是不久前穆祯赏的，金丝楠木古琴。
抚上琴弦，想着心爱的人，苏莹心下一动，弹了半阙《山之高》。
山之高，月出小。月之小，何皎皎！我有所思在远道。一日不见兮，我心悄悄。
在闺中时夫子们着重教导苏梓婳，苏莹在旁跟学，琴艺只勉强拿的出手，此刻将情感倾注下去，竟把相思之情抒发地淋漓尽致。
苏莹蓦地停了手，不忍再往下弹下半阙。
采苦采苦，于山之南。忡忡忧心，其何以堪。
汝心金石坚，我操冰雪洁。拟结百岁盟，忽成一朝别。朝云暮雨心来去，千里相思共明月。
上半阙是相思之情，下半阙是离别之苦。苏莹胸口郁结，撂下琴起身。
刚一转身，只见穆祯正站在门口。
“弹得这么好，怎么不弹了？”
苏莹福下身，一下哽咽地连“万福”都说不出来了，眼泪在眼眶打转，几日来积压的的委屈都涌上来。
穆祯扶起苏莹，将人儿搂在怀里，轻轻抚触碰开的长发，哄道：“朕不是来了吗？”
苏莹的眼泪渐渐收回去，情绪平复过来，才离开穆祯的怀抱，告罪道：“臣妾失仪。”
“朕竟不知，你会弹琴。”
苏莹拭去眼角的泪花，赌气道，“皇上不知的多着呢。”
穆祯伸手将苏莹散下的几缕刘海拢到耳后，看着苏莹泛红的眼眶，温柔道，“以后的几十年里，朕都会慢慢知道的。”
几十年！
苏莹鼻子一酸，差点又要落泪，他亲口说，他们之间还有几十年。
穆祯拉着苏莹坐下，见到软榻上的绣框里有明黄色的布料，就知苏莹在给自己缝制寝衣。
“朕这几日冷落你了。”
苏莹点点头，穆祯真在眼前了，反倒不知该说什么。过了一会儿，才接口道，“徐令仪能代臣妾把皇上伺候好，也是极好的。”
穆祯认真地望着苏莹的眼睛，“木秀于林，风必摧之，朕不想让你成为众矢之的。”
苏莹一愣，“皇上是在保护臣妾？”
她想过穆祯是厌倦了，是厌弃了……从没想过，穆祯是要保护她！
穆祯说到“保护”，苏莹哪里还有不明白的。
“你还以为朕不要你了？”穆祯问道。
苏莹满脸羞赧，“差一点……”
只听穆祯一字一句，声声入耳，“即便朕日后不能每天都陪着你，朕也一直记挂着你，一刻不曾忘记。”