我们常称祖辈上有读书人的家庭为书香门第。但香来自哪里呢？有人以为书香的香指的是书的香。这样的理解好像也没错。可书又因何而香呢？难道白纸写上黑字就香了？事实上多数的墨迹是臭的，因此书香的香一定不是来自
我们常称祖辈上有读书人的家庭为书香门第。但香来自哪里呢？有人以为书香的香指的是书的香。这样的理解好像也没错。可书又因何而香呢？难道白纸写上黑字就香了？事实上多数的墨迹是臭的，因此书香的香一定不是来自墨香。那么这香到底是什么香气呢？原来，古人为了防止书籍被蠹虫损坏，一般会在书页里面夹上几片香草。这种香草叫芸草，是多年生草本植物，有特异的清香，即使枯萎香气也不会变淡，它可以驱除蠹虫，古诗中就有芸叶熏香走蠹鱼的描写。所以书香的香指的是芸草香。
因为书中常夹芸草，所以，与芸字有关的词多与书籍有关。例如用芸编指书籍，芸帙指书卷，用芸阁芸馆指代书斋，甚至国家藏书阁也被命名为芸署，负责校勘书籍、订正讹误的校书郎雅称为芸香吏。唐代徐坚的《初学记》中说：芸香辟纸鱼蠹，故藏书台亦称芸台。这些都是从芸香而来。
不过现在已很难見到芸草的踪迹了，为了防蠹虫，人们多使用樟脑丸、檀香片之类。书香情怀对善于想象与怀旧的文人来说，也只能是书卷里所蕴藏、积淀的一种说不尽的历史记忆与个人缅怀罢了。